Douzième étoile la plus brillante de la voûte céleste, Altaïr est l'une des étoiles les plus proches visibles à l'œil nu.

Il s'agit d'une étoile blanche de classe A7, moins de deux fois plus large que le Soleil mais 10 fois plus lumineuse. Ce qui la caractérise est sa rotation extrêmement rapide : il lui faut entre 6,5 et 10 heures (selon les estimations) pour faire un tour complet, là où le Soleil met un peu plus de 25 jours. Altaïr tourne donc à son équateur à une vitesse d'au moins 210 km/s. En conséquence, Altaïr est oblongue, aplatie aux pôles et renflée à l'équateur : son diamètre équatorial est au moins 14% plus grand que son diamètre polaire.

Altaïr est une étoile double optique : sa compagne, de magnitude 9,6, ne lui paraît associée que par un effet de perspective. Elle se déplace sur le fond du ciel plus rapidement que la plupart des étoiles, d'environ un degré en seulement 5 000 ans.

Le nom Altaïr vient de l'arabe « Al nasr al tair » qui signifie « l'Aigle en vol » ; l'étoile symbolise donc la constellation tout entière.

Source: wikipedia.org

Altaïr est également l'un des sommets du triangle d'été, un astérisme formé également de Deneb et de Véga.

Elle est une des premières étoiles visibles dans le ciel d'été.